26 апреля 1986 года в 1:23:45 на Чернобыльской АЭС во время эксперимента по безопасности происходит взрыв реактора, который вызывает масштабный пожар. Пожарные, не имея специальной защиты, спешат на помощь, не осознавая, что они попали в зону крупнейшей техногенной катастрофы в истории. Руководство станции уверяет Кремль, что ситуация контролируется и радиационный фон в норме. Однако академик Валерий Легасов, понимая всю серьезность последствий, настаивает на необходимости расследования. Вместе с Борисом Щербиной, заместителем председателя Совета Министров, он отправляется на место происшествия. Легасов осознает, что масштабы бедствия гораздо серьезнее, чем предполагалось, и пытается донести правду до властей, сталкиваясь с бюрократией и нежеланием признавать реальность. Шесть аудиокассет с его воспоминаниями, надежно спрятанные перед его трагической кончиной, содержат важные свидетельства о произошедшем. Ситуация становится все более напряженной, когда становится очевидно, что последствия катастрофы затрагивают не только местное население, но и весь мир.